La depressione post partum (PDD) è una condizione che può colpire molte donne dopo il parto, compromettendo il benessere emotivo e la capacità di vivere serenamente la maternità.
Spesso confusa con il baby blues, che ha sintomi più lievi e temporanei, la PDD richiede una maggiore consapevolezza per essere riconosciuta e trattata adeguatamente.
Questo articolo approfondisce i sintomi, le differenze con altre forme di disagio emotivo post-parto e i fattori di rischio, offrendo una guida utile sia per le neo-mamme sia per i familiari e gli amici che desiderano supportarle in questa fase delicata.
Indice:
Cos’è la depressione post partum?
La depressione post partum (PPD) è una condizione che può colpire circa il 15% delle donne dopo il parto, con sintomi che includono tristezza e umore depresso, ansia e in generale un affaticamento psico-emotivo che ruota intorno all’esperienza della maternità.
Il DSM-5 definisce la PDD come un episodio di depressione maggiore con esordio entro quattro settimane dal parto.
La diagnosi si basa sulla presenza di almeno cinque dei nove sintomi del disturbo depressivo maggiore, che includono:
- Umore depresso per la maggior parte della giornata, quasi ogni giorno.
- Marcata diminuzione di interesse o piacere in quasi tutte le attività.
- Alterazioni psicomotorie (agitazione o rallentamento).
- Sentimenti di colpa o inutilità.
- Problemi di concentrazione.
- Significativi cambiamenti di peso o appetito.
- Insonnia o ipersonnia.
- Affaticamento o perdita di energia.
- Pensieri ricorrenti di morte o suicidio
Esordio e esordio tardivo
L’esordio della PDD viene fissato nelle prime settimane dopo il parto ma alcune linee guida estendono questo marcatore temporale fino ad un anno dopo il parto.
La comparsa dopo i 6 mesi porta a parlare di esordio tardivo aspetto che non modifica nulla rispetto al trattamento ma che è utile da sapere sia per i professionisti che per la popolazione generale poiché culturalmente si tende a immaginare la PDD come strettamente collegata a livello temporale all’evento nascita.
Qui alcune linee guida utili:
Differenze tra baby blues e depressione post partum
Il baby blues viene considerata come una fisiologica fase di transizione che emerge subito dopo il parto: pur assomigliando qualitativamente alla sindrome depressiva, il baby blues si differenzia per intensità e durata dell’evento. Infatti, un umore più basso, la presenza di irritabilità e episodi di pianto improvviso vengono considerati come fisiologici nelle prime 2-3 settimane dalla nascita.
Questa fase è fortemente influenzata dalle intense variazioni ormonali a cui la donna va incontro durante il puerperio (primi 40 giorni dopo il parto) e alle richieste di adattamento immediate che deve affrontare dal momento in cui deve occuparsi del neonato.
Non sono previsti trattamenti professionali se non eventuali cure farmacologiche/di supporto indicate dal medico o ginecologo dopo le dimissioni come l’uso di integratori o cure specifiche per il recupero fisico. Il baby blues va in remissione spontanea grazie al riposo e alle cure che la rete di supporto può e deve fornire alla puerpera.
Come riconoscere i sintomi della depressione post partum
Il post partum è per definizione una fase molto delicata dove tutte le azioni, abitudini, esigenze di base vengono per forza modificate dalla presenza del neonato che richiede tempo, cura e attenzione.
Qualsiasi madre fatica a trovare il tempo per farsi una doccia, nota delle variazioni nell’appetito e tende a sentirsi particolarmente stanca e senza energie. Infatti gli aggiustamenti ormonali del post-partum possono incidere su appetito, sonno, desiderio sessuale.
È quindi molto importante imparare e discriminare ciò che è fisiologico del post partum e ciò che invece rappresenta un segnale da non trascurare: una donna con depressione post partum, ad esempio, può continuare a prendersi cura del proprio bimbo ma senza provare gioia, piacere e tenerezza nel farlo. Si sente più spinta dal senso del dovere o dal senso di colpa verso la piccola persona che ha messo al mondo perdendo la piacevolezza e la tenerezza nel fornire cure e protezione.
Sintomatologia simile alla depressione maggiore
La perdita di interesse e piacere è fra i primi segnali di allarme: la donna sperimenta come nella depressione maggiore un pervasivo senso di ottundimento, dove agisce e vive le sue giornate “per inerzia” ma senza che ci siano spiragli di divertimento o piacevolezza. Ogni azione risulta faticosa e pesante e viene riletta come prova della propria inadeguatezza nel ruolo di madre.
Se è vero che la maternità non va più rappresentata come un periodo roseo, idilliaco e patinato è importante che la donna, sotto tutta la pressione e l’affaticamento che fisiologicamente può sentire, riesca a guardare a sé stessa, al neonato, alla maternità con un sorriso benevolo e con un senso di benessere e soddisfazione di sottofondo.
Quando fare una doccia, invitare un’amica, organizzare un pranzo oppure uscire per una passeggiata e qualche impegno appaiono come eventi insormontabili o difficili è bene cominciare a monitorare questo stato umorale.
Anche il rifiuto – più o meno esplicito – di trascorrere del tempo da sola con il nascituro e la sensazione di non riuscire ad affrontare eventi anche minori (un pianto fuori casa, un pannolino da cambiare mentre si è al ristorante) possono essere segnali di una fatica più profonda e pervasiva che purtroppo tende ad autoalimentarsi.
Quello che è importante comprendere della depressione post partum è che non sempre la madre avverte sentimenti di rifiuto verso il bambino ma vive un’ambivalenza verso le necessità del piccolo e i suoi vissuti, una sorta di “vorrei prendermene cura senza sentirmi stanca e inadeguata”.
Sono quindi i sentimenti e le sensazioni che prova che alimentano l’umore depresso il quale a sua volta inficia le capacità effettive della madre che trova così conferma della sua inadeguatezza.
Sintomi più evidenti: la rabbia post partum
In altri casi invece i sentimenti di rifiuto sono più palesi: insofferenza, fastidio per il pianto del piccolo; evitamento e distanziamento fisico ed emotivo, non solo dal piccolo ma anche dagli altri famigliari; scarso coinvolgimento nelle cure primarie verso il neonato.
Altro sentimento che può segnalare la presenza di una PDD è la rabbia, un’emozione che può spaventare le donne stesse e le persone a loro vicine ma è da considerarsi come espressione di una fatica difficile da elaborare: assumere un ruolo nuovo, farsi carico di molte decisioni e responsabilità, così come elaborare la perdita della “vita di prima” è un processo che richiede tempo e spazio.
La vita di una neo-mamma è per antonomasia una fase di sovraccarico e di adattamento e quando non si hanno le risorse sufficienti per ritrovare un equilibrio è comune che l’umore ne risenta e di conseguenza anche la qualità della vita della diade madre-bambino.
La rabbia post partum è spesso sottovalutata, ma rappresenta un sintomo comune per molte madri che si trovano ad affrontare cambiamenti fisici, ormonali e di vita drastici. Le madri che sperimentano rabbia durante la PPD riferiscono sentimenti di frustrazione e irritabilità costante, talvolta descritti come una sensazione di “sangue che bolle”, con episodi di urla o voglia di sfogarsi fisicamente come, ad esempio, colpire un cuscino.
Le cause della rabbia post partum possono essere legate ai rapidi cambiamenti nei livelli di estrogeni e progesterone, alla mancanza di sonno e al disallineamento tra le aspettative sulla maternità e la realtà. Spesso, questa rabbia coesiste con altri disturbi dell’umore come la depressione o l’ansia post partum, ma può anche manifestarsi come sintomo isolato. È fondamentale non vergognarsi di questi sentimenti e cercare supporto.
I campanelli d’allarme da non ignorare
In generale quindi i sentimenti intensi di perdita, tristezza, vergogna, solitudine e rabbia sono i campanelli d’allarme che dovrebbero attirare l’attenzione soprattutto dei famigliari e amici che circondano la madre.
Come nella depressione maggiore, anche chi soffre di depressione post-partum tende a sminuire l’entità del problema o a rifiutare di cercare un aiuto professionale. È anche per questo che culturalmente e socialmente si sta spingendo sempre più sull’occuparsi delle neo-mamme con continuità, con servizi adeguati e con sensibilizzazione generale di tutta la comunità.
È importante che le persone conoscano questa patologia e imparino a monitorare le donne con un neonato, ad ascoltarle e osservarle nella loro quotidianità, in primis i partner e i famigliari più stretti.
Chi è più a rischio di soffrire di depressione post-partum?
I fattori di rischio per la PDD hanno natura sia genetica-famigliare che ambientale, sociale e relazionale.
La letteratura indica come donne più a rischio quelle che in passato hanno sofferto di una patologia mentale – depressione e sindromi ansioso-depressive – aspetto che aiuta nell’ottica preventiva: è utile e importante accogliere le mamme negli spazi di cura già durante la gestazione, per sensibilizzare, monitorare ed eventualmente già impostare delle forme di gestione nel post-partum.
Anche la famigliarità – presenza in famiglia di persone che hanno sofferto di disturbi dell’umore – sembra essere un fattore di rischio significativo ed aumentare la probabilità di insorgenza di una PDD.
Un’altra variabile che potrebbe influenzare l’insorgenza della PDD sono le esperienze stressanti/traumatiche in epoca perinatale, durante la gestazione o nei periodi subito successivi al parto: un lutto, difficoltà economiche, traslochi e trasferimenti tendono ad aumentare la vulnerabilità verso questa forma di psicopatologia.
La letteratura scientifica inoltre rintraccia già durante la gravidanza alcuni fattori predittivi per la PDD e in particolare uno scarso coinvolgimento della madre durante la gestazione; sembra infatti che le donne che costruiscono un legame con il bambino già durante la gravidanza siano più protette dalla PDD quando diventeranno madri – in particolare le donne primipare.
Alcuni fattori socio-ambientali sembrano incidere sull’insorgenza e l’intensità della PDD come la mancanza di una rete famigliare-sociale che lascia la donna da sola ad affrontare le sfide della maternità senza avere il supporto emotivo e strumentale fondamentale affinché possa vivere la transizione verso la maternità in maniera fisiologica.
Alcune risorse utili:
- https://www.mayoclinic.org
- https://my.clevelandclinic.org
- https://www.frontiersin.org
- https://womenmentalhealth.org
Affrontare la depressione post partum: percorsi di psicoterapia, cura e prevenzione
La prevenzione della PDD è ad oggi una delle strategie su cui puntare per sensibilizzare sia le donne sia la popolazione generale rispetto a questa forma di sofferenza subdola quanto diffusa e purtroppo molto giudicata.
I luoghi di cura e i servizi per la maternità – ospedali, consultori e associazioni – non sempre risultano formati a riguardo e spesso permane uno stigma rispetto a questa forma di sofferenza: per non spaventare le donne gravide succede che si affronti poco la PDD anche nei corsi pre-parto o durante le visite specialistiche ginecologiche.
La psicoterapia risulta essere il trattamento più efficace per la PDD che è appunto considerata come una forma di depressione maggiore. In alcuni casi potrebbe essere necessario l’utilizzo di psicofarmaci che ad oggi risultano compatibili con l’allattamento.
Forum, incontri di gruppo e ascolto
Gli incontri di gruppo e la condivisione con altre mamme – in psicoterapia o in luoghi informali di incontro – sono sicuramente una forma di supporto che coadiuva i trattamenti ufficiali. Condividere con altre madri le fatiche e le paure legate alla maternità può avere un effetto rassicurante e incentivare quell’apprendimento collaborativo in cui insieme in gruppo imparano a gestire e agire in maniera nuova e sempre più efficace.
L’aspetto più importante nella cura della PDD è che oltre alla donna, oltre alla psicoterapia, avvenga una messa in campo di risorse da più fronti – sociale, sanitario, relazionale – affinché venga ridotto il rischio di ripercussioni sulla relazione madre-bambino ed anche contenuta l’intensità del sentimento di solitudine che spesso sta alla base delle forme depressive di sofferenza psichica.
Come capire se si ha la depressione post parto?
La depressione post partum si manifesta con sintomi come tristezza persistente, perdita di interesse nelle attività quotidiane, stanchezza eccessiva, senso di colpa o inadeguatezza, e difficoltà a legare con il neonato. Se questi sintomi durano più di due settimane, è consigliabile consultare un medico.
Quanto dura la tristezza post parto?
La tristezza post parto, o baby blues, dura generalmente da pochi giorni fino a due settimane. Se i sintomi persistono o peggiorano, potrebbe trattarsi di depressione post partum, che richiede attenzione professionale.
Quanto tempo ci vuole per guarire dalla depressione post-partum?
Il tempo di recupero varia, ma con il giusto supporto e trattamento, molte donne iniziano a sentirsi meglio dopo qualche mese. Tuttavia, alcune possono impiegare fino a un anno o più per guarire completamente.
Come uscire dalla depressione post parto?
È importante parlare con un professionista per trovare il percorso di cura più adatto, che può includere psicoterapia, supporto emotivo e, in alcuni casi, farmaci compatibili con l’allattamento. Supporto familiare e momenti di auto-cura sono essenziali per il recupero.