Disturbo d'ansia da separazione

Il Disturbo d’Ansia da Separazione è caratterizzato da una paura o ansia eccessiva relativa alla separazione da casa o dalle figure di attaccamento. L’ansia va oltre a quella che ci si aspetterebbe in base allo stadio di sviluppo dell’individuo.

Caratteristiche diagnostiche

Gli individui con questo disturbo presentano sintomi che soddisfano almeno tre dei seguenti criteri:

• Provano disagio eccessivo e ricorrente quando si prevede o si verifica una separazione da casa o dalle principali figure di attaccamento.
• Mostrano preoccupazioni relative al benessere o alla morte delle figure di attaccamento, soprattutto quando si separano da loro.
• Si preoccupano di eventi imprevisti per sé stessi, come perdersi, essere rapiti o avere un incidente, che impedirebbero per sempre di ritrovare la principale figura di attaccamento.
• Si rifiutano o sono riluttanti ad uscire da soli per paura della separazione.
• Hanno paura eccessiva e persistente di, o riluttanza a, stare da soli o senza le principali figure di attaccamento a casa o in altri ambienti.
• Hanno riluttanza o rifiuto persistente di andare a dormire senza avere vicino una delle principali figure di attaccamento o di dormire fuori casa.
• Possono avere ripetuti incubi il cui contenuto esprime l’ansia di separazione dell’individuo (per es., la distruzione della famiglia in un incendio, un omicidio o un’altra catastrofe).
• I sintomi fisici, come dolori di stomaco, mal di testa, nausea e vomito, sono comuni nei bambini quando si verifica o si prevede la separazione dalle principali figure di attaccamento.

Sviluppo e decorso

• L’esordio del Disturbo d’Ansia da Separazione può avvenire in qualsiasi momento, dall’infanzia all’età adulta, ma più comunemente inizia durante l’infanzia (prima dei 6 anni).
• Nei bambini, i sintomi possono manifestarsi con capricci, pianti, aggrapparsi ai genitori e rifiutarsi di andare a scuola o a dormire da soli.
• Negli adolescenti e negli adulti, i sintomi possono includere eccessiva preoccupazione per i propri cari, difficoltà a viaggiare o a vivere da soli e sintomi fisici quando si è lontani dalle figure di attaccamento.
• Il decorso è variabile, ma molti individui sviluppano altri disturbi d’ansia o depressione nel tempo.

Fattori di rischio e prognosi

I fattori di rischio includono:

• Temperamento ansioso
• Esperienze di vita stressanti come la perdita di una persona cara, un trasloco o l’inizio della scuola
• Genitori iperprotettivi o ansiosi
• La prognosi è generalmente favorevole con un trattamento adeguato, ma alcuni individui possono continuare ad avere difficoltà con l’ansia da separazione in età adulta.

Diagnosi differenziale

• Disturbo d’Ansia Generalizzata: Il Disturbo d’Ansia da Separazione si distingue dal Disturbo d’Ansia Generalizzata per il fatto che l’ansia riguarda principalmente la separazione dalle figure di attaccamento. Se si manifestano altre preoccupazioni, esse non predominano nel quadro clinico.
• Disturbi Psicotici: Le esperienze percettive insolite che possono presentarsi nel Disturbo d’Ansia da Separazione (es. percepire la presenza della figura di attaccamento anche quando non è presente) sono diverse dalle allucinazioni nei disturbi psicotici. Queste esperienze sono solitamente basate sulla dispercezione di uno stimolo reale, si manifestano solo in certe situazioni (per es., di notte) e sono annullate dalla presenza di una figura di attaccamento.
• Disturbi di Personalità: Il Disturbo Dipendente di Personalità è caratterizzato da una tendenza indiscriminata a dipendere dagli altri. Al contrario, il Disturbo d’Ansia da Separazione implica preoccupazione relativa alla prossimità e alla sicurezza delle principali figure di attaccamento.
• Il Disturbo Borderline di Personalità è caratterizzato dalla paura dell’abbandono da parte delle persone care. Tuttavia, in questo disturbo sono centrali anche problemi legati all’identità, all’autonomia, al funzionamento interpersonale e all’impulsività, difficoltà che non sono centrali nel Disturbo d’Ansia da Separazione.